Das RealTime Control Protocol (RTCP) dient der Aushandlung und Einhaltung von Parametern der Dienstequalität (QoS) durch den periodischen Austausch von Steuernachrichten zwischen Sender und Empfänger. Das RealTime Control Protocol wird zusammen mit dem Real-Time Streaming Protocol (RTSP), das für die Steuerung der Übertragung zuständig ist, und dem Real-Time Transport Protocol (RTP) verwendet, das die eigentliche Übertragung übernimmt.

Dazu erfolgt eine

• Rückmeldung der bisher erbrachten Dienstqualität, wodurch eine Anpassung der Datenübertragungsrate erfolgen kann;
• Identifikation aller Sitzungsteilnehmer, wodurch semantisch zusammenhängende, aber getrennt gesendete Medienströme synchronisiert werden können;
• Steuerung der für RTCP-Pakete verwendeten Datenübertragungsrate, damit der Austausch von RTCP-Nachrichten nicht die Übertragung behindert, was bei Sitzungen mit vielen Teilnehmern passieren könnte.

Typischerweise setzt RTCP auf das User Datagram Protocol (UDP) als Transportprotokoll auf. Die verwendete Portnummer ist nicht statisch fixiert, sondern wird für jede RTP-Session neu bestimmt. Dabei verwendet RTP eine gerade und RTCP die folgende ungerade Portnummer.